События развернулись в 1936 году в Нанкине. Город уже пронизывал холодный воздух, однако сохранял свою неповторимую прелесть. В то время, когда политические потрясения и беспорядки охватили всю страну, людям было важно найти своё место под солнцем. Наш герой решил вступить в армию, не послушав совета отца о связывании своей судьбы с политикой. Хуа Чжи учился в военно-морской академии, и вскоре он собирался отправиться на корабль для продолжения обучения в другой стране. Однако каникулы он провел в академии, так как ему предстояло посетить юбилей своего отца. В этом доме собрались чиновники, политики, бизнесмены и другие известные личности, которые будто не подозревали о том, что за стенами уже создавался новый мир. Молодому парню предстояло встретиться с отцом, и он понимал, что это будет сложно. Его брат тоже задавал много вопросов, беспокоясь за будущее Хуа Чжи. Парень мог бы легко поступить на службу в министерство, но он предпочитал остаться во флоте. Отец напомнил ему, что ему нужно полагаться только на себя. Молодой человек, далекий от волнений, не подозревал, что его будут ожидать невероятные испытания, когда он отправится в Шанхай. В результате случайных обстоятельств он принимает псевдоним Сян Юаньшэн и присоединяется к полицейскому участку. Местным властям этот департамент представляется скучным и незначительным. Однако самое важное - это то, что главный герой знакомится с людьми, которые обладают заметными личностными качествами, и их общение заставляет его задуматься о политических взглядах. Под воздействием Чэня Хао и Ло Миньмина он принимает решение вступить в Партию Коммунистов Китая и полностью разделяет идеологию этой политической организации. Это приводит к тому, что он не может воспринимать свою предыдущую жизнь так, как раньше. Он постепенно превращается в совершенно иного человека и отдаляется от своих близких.