Истоки событий можно увидеть в 1936 году в Нанкине. Тогда уже наступала холодная пора, но город все еще оставался прекрасным. Несмотря на трудности и политические потрясения в стране, люди старались найти свое место под солнцем. Главный герой выбрал службу в армии, игнорируя рекомендации отца и не связывая свою жизнь с политикой. Хуа Чжи обучался в военно-морской школе и скоро должен был отправиться на корабль, чтобы продолжить свое образование в другой стране. Однако каникулы он провёл в школе, поскольку ему предстояло прибыть на юбилей к своему отцу. В его доме собрались чиновники, политики, бизнесмены и другие люди высшего круга, которые, казалось, не подозревали о том, что за стенами уже возникал новый мир. Молодой человек стоял перед встречей с отцом и понимал, что это будет не просто. Его брат также задавал множество вопросов, обеспокоенный будущим Хуа Чжи. Хотя юноша мог бы принять решение о поступлении в министерство, он все-таки предпочитал оставаться на флоте. Отец сказал ему, чтобы он полагался только на себя. Целеустремленный молодой человек неожиданно оказался в серии захватывающих испытаний, начавшихся с его поездки в Шанхай. Подвергшись влиянию различных обстоятельств, он принял псевдоним Сян Юаньшэн и присоединился к полицейскому участку. Департамент, в котором он служил, на первый взгляд казался неинтересным для местной администрации. Однако, самое важное здесь - это то, что наш герой знакомится с очень интересными людьми, и общение с ними заставляет его задуматься о своих политических убеждениях. Под влиянием двух личностей, Чэня Хао и Ло Миньминь, он принимает решение вступить в коммунистическую партию и с полной отдачей разделяет идеологию этой политической организации. Из-за этого он не в состоянии воспринимать свою прежнюю жизнь так, как раньше. Он постепенно становится совершенно другим человеком и отдаляется от своих близких.